Om det inte finns något ljus så finns det heller ingen färg. De färger vi upplever har sitt ursprung i ljuset där solen är den stora ljuskällan. Regnbågen visar vilka färger som solljuset har. Färg uppstår när ljus träffar en yta som reflekterar någon eller några av solljusets färger och sedan våra ögon. Vitt reflekterar alla färger och svart reflekterar inga färger. Färg är alltså ett material som reflekterar olika våglängder av ljuset.

Om man jämför färgerna i regnbågen med färgcirkeln så ser man att det finns ett samband. Om du börjar med röd och går motsols i färgcirkeln får du exakt samma ordning som i regnbågen. Färgcirkeln är alltså en sammanställning av regnbågens färger plus blandningar däremellan. Den ger oss möjlighet att skildra ljuset.

För att skildra ljus måste de ljusa färgerna stå i kontrast mot mörka färger. I målningen nedan sitter tre franska boulespelare och vilar i skuggan av några stora träd. Eftersom de sitter i motljus så upplever vi dem mörka. Ljuset som faller genom trädkronorna bildar ljusa fläckar på männen och på marken. Allt i förgrunden har en mörk dämpad nyans medan bakgrunden flödar av ljus.

I denna målning, som skildrar ett kvällsljus, är träden och snön mörkare än himlen. Snö kan ha många nyanser och är inte alltid vit. Tänk på att färg egentligen är reflekterat ljus och förändras efter ljuskällans färg och styrka.

I nedanstående målning har jag överdrivit det mörka för att få fram det röda ljuset som reflekteras i trumpeten. Eftersom röd är en relativt mörk färg måste man, för kontrastens skull, överdriva mörkheten i färgerna omkring.

I kolteckningen av blomman förstärks det vita av den mörka bakgrunden.

Bilden nedan är en kolteckning i ett kraftigt solljus. Det vita blir vitare och det mörka mörkare. Kontrasterna skapar ljuset i teckningen. Endast de vita lakanen har papperets vithet, resten har en gråton